根据教育部《普通高中课程方案》的要求，每位同学需要在高中三年期间开展研究性学习活动，并获得相应学分。

任何一种教育现象的出现和流行，都有其特定的社会和时代背景，而要深刻理解这种现象，必须将其还原到既有社会情境中。研究性学习在我国的兴起有其特定的社会背景，即世纪之交的观念转型和社会变革。这是研究性学习得以在我国扎根生长的社会土壤，要理解研究性学习首先要剖析社会变革带来的观念转型。

当今时代，综观人类发展的各个领域，科技进步和社会变革成为时代发展的主旋律。人类对自然、对宇宙的认识日益深入；以计算机科学为代表的信息产业迅速崛起；科学发现和技术创新层出不穷；新材料、新能源不断被发现；新兴学科得以壮大、新技术不断改变着人们的生活……科学技术的发展真可谓“一日千里”，由此带动社会的各个领域加速变革。

与此同时，科学技术和社会文化发展对人类社会意识的影响具有两面性：一方面，科技发展改变了人们的生活和思维，人们由衷赞颂科学技术对社会发展的贡献；另一方面，科技发展带来的负面效应也不断显露，人们也更加理性地反思科技对社会发展的影响，对科技理性主导下的社会发展观进行调整。这样，进入新世纪后新的社会发展观得以逐步确立，亦即迈向学习化社会与可持续发展的社会。为了回应社会变革的这种需求，我国也在调整社会发展的思路，由此确立了科学发展观。科学发展观的核心精神体现在四方面：全面发展、协调发展、可持续发展和以人为本的发展。这四方面对新世纪我国社会的发展做出了新界定，为社会各方面的发展提供了科学发展指针和规范。

作为社会发展的一个重要领域，学校教育的发展也必须接受科学发展观的规约，体现科学发展观的要求，由此导致教育发展观和人的发展观的转型。我国变革时期的教育发展正在发生一场根本性的转型，即从基于工业文明的近代教育走向基于信息化社会的现代教育。这就需要从教育理念、教育内容和教育方式等方面做出改革和重构。而学校发展的根本转型最终必须落实到课程教学的层面上来，新一轮基础教育课程改革则担当了实现新的教育发展观和人的发展观的重任。新课程改革高举“为了每位学生的发展”的旗帜，对我国基础教育领域的课程与教学进行了观念转型和概念重建，力图为学生全面、和谐、可持续的发展提供一个良好的教育环境。在新课程改革推进的过程中，学习方式的变革是课程改革的一个方面，也是落实课程改革理想的重要手段。

基于以上分析可以看出，从根本说，研究性学习的价值体现在它回应了变革的社会提出的挑战，是新的教育发展观的必然要求，它有助于改变传统的课程与教学，可以为人的全面、和谐发展提供教育形式上的支撑。“实施以培养创新精神和实践能力为重点的素质教育，关键是改变教师的教学方式和学生的学习方式。设置研究性学习的目的在于改变学生以单纯地接受教师传授知识为主的学习方式，为学生构建开放的学习环境，提供多渠道获取知识、并将学到的知识加以综合应用于实践的机会，促进他们形成积极的学习态度和良好的学习策略，培养创新精神和实践能力。”正是这种价值说明研究性学习是社会变革和教育发展的要求，而不是人为的一种设想或“炒作”。